Hay imágenes que valen más que mil informes técnicos. Una de ellas es ver cómo el agua rebosa por el embalse de Rules camino del mar mientras, apenas a 90 kilómetros de distancia, en Almería se invierten millones de euros en desaladoras para garantizar el riego de miles de hectáreas de cultivos. Otra es contemplar cómo en la Costa Tropical granadina agricultores arrancan árboles o ven secarse aguacates, mangos y chirimoyos, mientras una de las mayores infraestructuras hidráulicas de Andalucía sigue sin cumplir plenamente la función para la que fue construida.
La situación de Rules es difícil de explicar a cualquier ciudadano. El embalse fue inaugurado en 2004 con el objetivo de abastecer a poblaciones de la Costa Tropical y garantizar el riego de unas 19.000 hectáreas agrícolas. Sin embargo, más de dos décadas después, las conducciones necesarias para llevar el agua a donde hace falta siguen siendo el gran asunto pendiente.
Mientras tanto, el embalse ha alcanzado recientemente el cien por cien de su capacidad, obligando a realizar desembalses y generando una profunda indignación entre los agricultores de la comarca. Las organizaciones de regantes denuncian que miles de litros por segundo terminan en el mar mientras las infraestructuras prometidas siguen sin completarse.
Nadie discute que, en determinadas circunstancias, desembalsar agua es una necesidad técnica para garantizar la seguridad de una presa. Lo que resulta incomprensible es que, después de más de veinte años, el problema siga siendo el mismo: existe el agua, existe el embalse, existe la necesidad y existe la demanda, pero faltan las tuberías para conectar unas cosas con otras.
La comparación con Almería resulta inevitable. Aquí, agricultores y administraciones han apostado por la desalación como una solución imprescindible para mantener una agricultura que alimenta a buena parte de Europa. Sin embargo, el agua desalada tiene un coste energético y económico elevado. Es decir, estamos gastando enormes recursos para obtener agua del mar cuando, a poca distancia, otra parte de Andalucía contempla cómo millones de metros cúbicos de agua dulce terminan precisamente en ese mismo mar.
Y en medio de esta contradicción aparecen los cultivos tropicales de la Costa de Granada. Aguacates, mangos, chirimoyos y nísperos han convertido la comarca en una referencia agrícola, pero también dependen de una disponibilidad de agua estable y segura. Durante los años de sequía muchos agricultores han sufrido pérdidas importantes y han visto cómo sus explotaciones quedaban al límite mientras aguardaban unas canalizaciones que parecen eternamente aplazadas.
El debate no debería ser político, aunque inevitablemente lo sea. Durante años, distintos gobiernos y administraciones han intercambiado reproches mientras el problema permanece. La consecuencia es que la ciudadanía asiste perpleja a una situación que desafía la lógica más elemental: un territorio con agua disponible no puede utilizarla, mientras otro debe fabricarla mediante desalación para sobrevivir.
Quizá el verdadero problema de Rules no sea hidráulico, sino administrativo. Porque la naturaleza ha hecho su trabajo llenando el embalse. Los agricultores llevan años reclamando soluciones. Los proyectos existen. Lo que falta es convertir las promesas en realidad.
Y mientras eso ocurre, el agua sigue bajando hacia el Mediterráneo. Cada litro que se pierde es un recordatorio de una oportunidad desaprovechada y de una de las mayores paradojas de la gestión hídrica española: tener agua donde se necesita y no ser capaces de llevarla hasta allí.
