El Iryda logró afianzar los pueblos de colonización, con la creación de más de 300 pueblos en toda España, 14 de ellos en Almería. Estos núcleos incluían viviendas para colonos, iglesia, escuela, plaza y edificios agrícolas, formando pueblos completamente nuevos planificados por arquitectos del INC. Su objetivo era asentar agricultores y poner en cultivo grandes extensiones de terreno, lo que fue clave para el desarrollo posterior de la agricultura intensiva almeriense (invernaderos).A los colonos se les facilitaba vivienda, terreno y hasta animales.
Uno de los ingenieros encargados de gestionar este desarrollo fue Florentino Pérez; y una de las personas que lo conocía muy bien en aquella época es Antonio Miguel Sánchez Suárez, ‘Miguel, el del bar El Español’, en Santa María del Águila.
Pregunta – ¿Cómo conoció a Florentino Pérez?
Respuesta – Conocí a Florentino Pérez en 1972 y, si no recuerdo mal, estuvo por aquí hasta 1976. Yo era camarero del Bar de San Nicolás. Florentino era ingeniero de Iryda. Estuvo por nuestra tierra porque gestionaba el desarrollo de los pueblos de colonización en toda Almería. Cada 15 días venía con un Renault 4L y se tiraba por aquí una semana. Florentino desayunaba, almorzaba y cenaba con nosotros todos los días. Nos firmaba un albarán y nosotros cada dos meses íbamos a cobrarlo al Banco de Crédito Agrícola en Almería, que creo que también estaba relacionado con el IRYDA porque tenía los mismos colores que la furgonetilla que llevaba, blanco, verde y marrón. Él dormía en un hotel en Aguadulce. Cuando jugaba el Real Madrid y lo retransmitían por la televisión no fallaba. Le encantaba, igual que a mí. Todavía, a día de hoy, puedo recitar del tirón la alineación del Real Madrid de la época: García Remón, Benito, Pirri, etc. Le contaba las alineaciones a Florentino y se sorprendía. Me decía: “nano, estoy casi siempre en el Bernabéu y no recuerdo las alienaciones como tú”.
Todos los partidos de la Copa de Europa los veía en el bar. Era la época que solo se podían tener dos extranjeros en la alineación de un equipo de fútbol español. En el 98 cuando lo vi en la tele como presidente del Real Madrid me quedé de piedra, era Florentino el ingeniero. En el comedor del bar poníamos la televisión y me preguntaba: “¿nano es que te gusta el Madrid?” Una vez me regaló incluso un escudo del Real Madrid que fue toda una ilusión para mí en aquel momento.
P. – ¿Qué trato tenía?
R.- Era un hombre muy educado pero muy callado. Pero como fueron muchos años viniendo a comer todos los días, tenía cierta familiaridad. Llegaba y entraba en la cocina del bar y preguntaba que comíamos hoy. Se sentaba a comer, se traía su casco lo dejaba al lado y, mientras comía, tomaba notas en una libreta. Era muy trabajador y no paraba ni comiendo. Todos los días los dedicaba a gestionar lo que eran los pueblos de colonización que se habían puesto en marcha unos años antes. Enfrente del bar estaba la Escuela de Extensión Agraria que era, digamos, su sede y donde estaba su oficina. Me decía que también pasaba mucho tiempo en Badajoz, contándome para mi sorpresa que en Extremadura también se estaba creando pueblos de colonización relacionados con la agricultura. Allí se trataba de agricultura de calle, aquí comenzábamos ya con los invernaderos.
Florentino Pérez puso los pilares de la agricultura tal y como la conocemos en el Poniente y Levante de Almería. Él era uno de los responsables del desarrollo económico de nuestra provincia en aquella época.
Recuerdo que también estuvo por nuestro bar, Jaime Lamo de Espinosa que era director general en la época de Franco y después fue ministro de agricultura con la UCD, creo recordar que también inauguró el centro de Las Palmerillas de Cajamar.
P. – ¿Qué tema de conversación tenía con Florentino Pérez además del Real Madrid?
R.- Pues hablamos también de los pueblos de colonización que él gestionaba. Recuerdo que me contaba que Franco tomó la iniciativa, pero los que ponían los dineros para eso era la Iglesia. Me decía: “no te das cuenta, nano, que todos los pueblos tienen nombre de santo, El parador de la Asunción, San Agustín, San Indalecio de Las Norias, San Isidro de Nijar, etc. ¿Por qué te crees que es?” Me explicó que todo eran casas grandes de color blanco con las puertas verdes que era el color de IRYDA. Los mismos colores que tenía el Renault 4L que traía Florentino (risas).
P.- ¿Su familia de dónde procedía?
R.- Nosotros veníamos de los cortijos de Adra. La riada del 1972 nos hizo venirnos a esta zona. Yo comencé entonces en el bar y en el bar me he jubilado. Desde los comienzos he tenido 17 bares, así que imagínate cuántos borrachos he visto. Ahora lo veo todo desde fuera de la barra.
